La storia dell’espresso è il simbolo del caffè italiano. Ma pochi conoscono davvero come è nato questo rito. Non è un’invenzione improvvisa. È il risultato di decenni di brevetti e piccoli tentativi. Ripercorriamo le tappe principali della storia dell’espresso. Si parte da Torino e si arriva fino a Milano.
Le origini: il caffè arriva in Italia
Il caffè entra in Italia nel XVI secolo. Arriva attraverso i commerci con l’Impero Ottomano. Venezia è il primo porto d’ingresso. All’inizio la bevanda è guardata con sospetto. Poi conquista le corti e i salotti. Arriva anche nelle prime botteghe. Per secoli si beve solo caffè filtro. È lento da preparare. Serve una svolta tecnica per arrivare all’espresso di oggi.
1884: il brevetto di Angelo Moriondo
La prima vera svolta arriva a Torino. Nel 1884 Angelo Moriondo brevetta una macchina nuova. Era un imprenditore. Possedeva alcune caffetterie in città. La macchina prepara il caffè con vapore e acqua pressurizzata. L’obiettivo è semplice: servire più clienti, più in fretta. Il gusto non deve essere sacrificato. Il macchinario di Moriondo resta un prototipo artigianale. Viene usato solo nei suoi locali. Ma pone le basi tecniche di tutto ciò che verrà dopo.
Bezzera e Pavoni: dal brevetto al bar
Nei primi anni del Novecento, Luigi Bezzera perfeziona l’idea di Moriondo. Aggiunge un gruppo erogatore con più uscite. Aggiunge anche un manometro per controllare la pressione. Nel 1905 Desiderio Pavoni acquista il suo brevetto. Lo industrializza subito. Nasce così la prima macchina da espresso prodotta su scala commerciale. I bar italiani iniziano a dotarsene. Il tempo di preparazione di un caffè crolla: da minuti a pochi secondi.
1938: Achille Gaggia e la pressione che cambia tutto
Le macchine a vapore hanno un limite. La pressione è bassa. Il caffè risulta spesso bruciato o annacquato. Nel 1938 il barista milanese Achille Gaggia risolve il problema. Brevetta un sistema a leva con pistone. Il pistone genera una pressione molto più alta. Nasce così la vera crema: quello strato dorato e vellutato. Oggi lo associamo all’espresso perfetto. Da quel momento, l’espresso diventa lo standard nei bar di tutta Italia.
Il bar italiano diventa un rito nazionale
Nel dopoguerra il bar espresso si diffonde in ogni città e paese. Diventa un luogo sociale. Non è solo un punto vendita. Il caffè al banco si beve in pochi minuti, in piedi. È un gesto quotidiano condiviso da milioni di persone. Ancora oggi, secondo alcune stime di settore, circa l’80% degli italiani beve caffè espresso con regolarità. Per approfondire l’evoluzione sociale di questo rito, leggi anche il nostro articolo sulla storia del cappuccino.
Dall’espresso al caffè specialty: la nuova frontiera
Le macchine di Moriondo, Bezzera e Gaggia hanno risolto un problema tecnico: la velocità. La qualità della materia prima è rimasta per decenni in secondo piano. Oggi il movimento del caffè specialty cambia le priorità. Riporta l’attenzione sull’origine del chicco. Riporta l’attenzione anche sulla tostatura e sulla cura artigianale. È la stessa logica che ha portato, secoli fa, alla nascita di un rito nazionale. Se vuoi conoscere le leggende più antiche sulla scoperta del caffè, trovi tutti i dettagli nel nostro articolo sulla leggenda di Kaldi. Per un approfondimento storico più ampio, la voce di Wikipedia dedicata alla macchina per caffè espresso è un’ottima fonte.
La storia dell’espresso continua a evolversi
Dalla bottega di Moriondo ai bar di oggi, l’espresso ha attraversato oltre un secolo di innovazione. Ogni tappa ha risolto un limite tecnico. Ogni tappa ha portato il caffè più velocemente in tazza. Ma la prossima frontiera non riguarda la velocità. Riguarda la qualità del chicco. Riguarda anche chi lo tosta.
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